Является ли океан жизнеспособным решением проблемы нехватки воды?

Опреснение является очень энергоемким и экологически токсичным процессом. Но нетрадиционные ресурсы пресной воды сейчас жизненно важны для выживания человечества в засушливых регионах.

Хотя около 70% поверхности Земли покрыто водой, менее 1% фактически пригодно для питья.

Эти ограниченные ресурсы пресной воды распределены очень неравномерно.

В жарких и засушливых регионах с растущим населением и уровнем жизни не хватает воды — ситуация усугубляется изменением климата.

Поскольку такие решения, как засеивание облаков или даже сбор айсбергов, остаются недоказанными в масштабах, опреснение наших океанов в питьевую воду стало окончательным средством для засухоустойчивых регионов, страдающих от нехватки воды.

Многовековая концепция использует термическую дистилляцию или мембрану обратного осмоса для отделения соли от моря.

В настоящее время этот метод используется во всем мире: более 20 000 опреснительных установок в настоящее время работают в более чем 170 странах, 10 крупнейших из которых находятся в Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратах (ОАЭ) и Израиле.

Около 47% опресненной воды в мире производится только на Ближнем Востоке и в Северной Африке, сообщил DW Манзур Кадир, заместитель директора Института водных ресурсов, окружающей среды и здоровья Университета ООН.

У этих засушливых регионов мало других вариантов, поскольку, по словам Кадира, они производят менее 500 кубических метров воды на душу населения за счет осадков или речного стока, что составляет половину верхнего предела дефицита воды, определенного ООН. Соединенные Штаты, напротив, производят 1207 кубических метров пресной воды на человека.

Бедность воды, по прогнозам, к 2050 году станет «горячей точкой нехватки воды», отметил Кадир.

«Это отличный вариант с точки зрения увеличения водных ресурсов», — сказал он об опреснении, добавив, что затраты «значительно снизились» — примерно с 5 долларов (4,69 доллара) за кубический метр (1000 литров) в 2000-х годах до 50 центов сегодня.

«Это несложно», - сказал Фритьоф К. Куппер, заведующий кафедрой морского биоразнообразия в Университете Абердина и эксперт по экологическим последствиям опреснения воды на Кипре. «Для таких стран, как Кипр, нет другого выбора, если они хотят поддерживать такой уровень жизни».

По словам Кюппера, самая жаркая и засушливая страна ЕС, Кипр, использует опреснение для 80% питьевой воды.

Поскольку переменное количество осадков привело к необходимости введения ограничений на воду в стране еще в 1990-х годах, Кюппер объясняет, что правительство Кипра сначала пыталось восполнить дефицит за счет доставки воды из Греции.

«Но это обходится примерно в десять раз дороже, чем опреснение», — сказал он, добавив, что правительство начало строить опреснительные установки в начале 2000-х годов, чтобы избежать нехватки воды.

Но и Кюппер, и Кадир признают, что прежде чем стать волшебным средством от нехватки воды, опреснение в его нынешнем виде сопряжено с некоторыми серьезными экологическими компромиссами.

Чтобы просмотреть это видео, включите JavaScript и рассмотрите возможность обновления до веб-браузера, поддерживающего видео HTML5.

Во-первых, отделение соли от воды очень энергозатратно.

Исследование экологических последствий удаления соли из морской воды на Кипре, проведенное в 2021 году в соавторстве с Кюппером, показало, что четыре опреснительных завода в стране производят около 2% от общего объема выбросов парниковых газов.

Согласно исследованию, на электростанции также приходится 5% от общего потребления электроэнергии на Кипре, что представляет собой одну из крупнейших долей по секторам потребления электроэнергии.

Кроме того, в отчете отмечается, что в результате опресненной воды образовалось около 103 миллионов кубических метров токсичных сточных вод с высокой соленостью, которые оказали воздействие на экосистему средиземноморских морских водорослей в районе сливных труб.

В докладе о состоянии опреснения и производства рассола в мире, соавтором которого является Манзур Кадир, было показано, что повышенная соленость в сочетании с повышением температуры, вызванным климатом, может вызвать уменьшение содержания растворенного кислорода, что приводит к состоянию, называемому гипоксией.